很多人都听说过关于美人鱼的传说，丹麦作家安徒生的童话《海的女儿》中那位美丽善良的小人鱼公主更是妇孺皆知，我国古籍中也曾有过美人鱼的描述："水中有白骥，状类妇人，乳阴具毕，唯尾似鱼。"尽管到目前为止，大千世界是否真的存在这一生物尚无定论，但在基因工程出现以后。这种生物完全有可能被生物学家们制造出来。

每当我走进父亲的办公室，总会看见他桌上放着的一些培养皿，里面装的是菌群，他们就像一个住着许多居民的城市，在每一种细菌中都有一个国王，他长得瘦瘦的、高高的。国王有很多仆人，这些仆人长得矮矮胖胖的，跟皮球差不多。父亲把国王叫做"DNA"，仆人叫做"酶"。国王就像一本书，仆人们做的每一件事情在这本书中都有记载。对于我们人类来说，国王记载的这些细目是个谜。

我爸爸已经发现了其中的一个仆人，他的工作就像一把剪刀，如果有外国国王来侵犯一个细菌，这个仆人就会把他剪成小碎片，但他不会对自己的国王造成任何伤害。

DNA的分子链切开后，还得缝接起来以完成基因的拼接。1967年，世界上有5个实验室几乎同时而且独立地发现并提取出一种酶，这种酶可以将两个DNA片段连接起来，修复好DNA链的断裂口。它和内切酶是一对好搭档，一个切，一个接，共同在DNA分子重组中扮演重要角色。1974年以后，科学界正式肯定了这一发现，并把这种酶叫作DNA连接酶。从此，DNA连接酶就成了名符其实的"缝合"基因的"分子针线"(或称"分子胶水")。只要在用同一种"分子剪刀"剪切的两种DNA碎片中加上"分子针线"，就会把两种DNA片段重新连接起来。

美国生物化学家P·伯格（1926- ）在1960年以敏锐的科学预见力提出个大胆的设想：是否可以创造出种人工方法，把外界的遗传基因引入动物体内，实现DNA重组，以达到改变遗传性状和治疗某些疾病的需要呢? 1972年，伯格把两种病毒的DNA用同一种限制性内切酶切割后，再用DNA连接酶把这两种DNA分子连接起来，于是产生了一种新的重组DNA分子，首次实现两种不同生物的DNA体外连接，获得了第批重组DNA分子，这标志着基因工程技术的诞生。伯格因此获得了1980年诺贝尔化学奖。

基因会发生突变，突变可以自发，也可以诱发，这是每个稍有生物学知识的人都知道的常识。但在加拿大生物化学家M·史密斯（1932-2000）发明定点突变法之前，突变株的产生必须经由自然界或用化学等方法诱使基因体突变。这类方法属于随机突变，突变株必须在生物性状上有所改变，才能确定有突变发生，但除非用分子生物学方法或者遗传学方法找到此突变处，否则无法确定突变位置。也就是说，这种突变是盲目的。而史密斯发明的定点突变法却是有目的的，该法可经由设计好的寡核苷酸，在任何一个基因片段上进行随意或设计好的突变。

2003年2月14日，英国罗斯林研究所宣布，"多利"由于无法治愈的进行性肺部感染，被实施了安乐死，享年仅6岁半。一般绵羊的寿命为12年左右，"多利"正当壮年，为何未老先衰，这与它是克隆的"身份"有关系吗？如同6年前它的出生一样，它的死亡也受到了世界各国的普遍关注。从古到今，恐怕没有一只动物的生死如此牵动全人类的心。

转基因植物是指科学家在实验中通过植入其它生物的基因，改变植物原有的基因，再制造出具备新特征的植物。转基因和杂交是完全不同的概念。杂交只能在同类之间发生，如水稻A和水稻B杂交；而转基因则可以提取某种植物甚至动物的基因，将其移植到植物上。

随着基因科学的逐步发展，原本只有在神话传说中才可以看到的变绿叶为鲜花的情形，现在可以在现实生活中得以实现了。

1983年，世界上第一株转基因植物在美国问世。1986年转基因植物走出实验室，经美国政府批准在田间进行种植试验。1994年5月18日，美国联邦食品和药物管理局正式批准了第一种转基因作物——西红柿上市销售，但必须有特别注明，由此开创转基因植物商业的先河。

美国加州基因公司利用他们获得专利的基因技术，将西红柿中引起腐烂的基因加以复制之后，再重新以颠倒的方向注回西红柿，因而中止了西红柿内腐烂过程。

美国科学家培育出一种转基因鼠，它们大脑中可以产生更多的刺激神经纤维生长的蛋白质，具有较强的学习能力。在迷宫实验中，转基因鼠觅食本领比普通鼠要高许多，同时对迷宫中食物存放地点记忆更清楚。通过转基因鼠的培育，科学家进一步认识到神经生长在促进大脑功能方面的重要性。

转基因鼠培育者是美国西北大学的阿瑞·鲁腾勃格教授和他的同事，他们给实验鼠移植了一种新发现的基因。该基因能促进转基因鼠大脑中产生大量与生长相关的GAP－43蛋白质。

1977年，美国加利福尼大学的生物化学家H·W·博耶等人，用基因重组技术，在大肠杆菌中制造出5毫克的人生长激素抑制因子。如果用传统的办法从羊脑中提取5毫克生长激素抑制因子，那就要有50万个羊脑。这是工程基因工程应用的一大胜利。

糖尿病是患者胰腺不能正常分泌胰岛素，引起血糖过高所致，其死亡率仅次于癌症和心脏病。全世界的糖尿病患者已达数千万人。20世纪初，医生们就采用胰岛素治疗糖尿病。