长生不老不是梦

 

导致衰老的各种原因

古今中外，长生不老是无数人的梦想，人类从5000多年前就开始寻找长生不老药。但衰老是一个不可抗拒的自然规律。衰老的原因有多种，如蛋白质损伤、DNA损伤、细胞膜损伤、细胞内积累废弃物、端粒缩短等。

虽然人类无法抗拒衰老，但已经找到了一些长寿的办法。除了治疗疾病、均衡营养、减少环境污染、适量运动等方法外，发掘、控制衰老或长寿的基因成为最受科学家关注、也是最有潜力的途径之一。

15世纪意大利画家吉亚卡摩·雅奎里绘制的壁画《青春之泉》的局部。在神话传说中人只要喝了青春泉的水，就可以返老还童，长生不老。

线虫是体长1厘米左右的小生物，约由1000个细胞构成，栖息在土中，最长寿命不到22天，很适合用来做寿命实验。控制线虫寿命的基因有许多，破坏其中"时钟1基因"（clock 1 gene）可使线虫的寿命延长1.5倍。科学家们发现，人类也有与时钟1基因大致相同的基因。研究人员除了找到时钟1基因，还找到了"年龄1基因"（age1）、"daf-2"等受损会延长寿命的基因。人类的DNA中原来就有负责化解氧自由基毒性的基因，我们也可以采取活化该基因的办法，以防止老化。

科学家的研究已经发现，热量限制可以延长包括哺乳动物在内的许多物种动物的生命周期。其原因，一种解释是它减少了氧自由基对细胞造成的损伤。利用酶聚合反应，通过抗氧化剂来控制氧化压力。研究发现，由于限制热量摄入而延长生命的现象与一种叫作sir2基因有关。