探索生命之源

生命的起源,是人们普遍关心的问题。这是类似于"先有蛋还是先有鸡"的命题:地球上最早最古老的生物大分子究竟是什么?是蛋白质还是核酸?核酸的合成需要酶的催化,而蛋白质的合成又需要核酸作为遗传模版。它们之中谁是导致生命诞生的"第一元素"?

1926年,美国生物化学家J·B·萨姆纳(1887-1955)第一次提纯出了一种名叫"豚酶"的酶,并证明酶是一种蛋白质。他因此荣获了1946年诺贝尔化学奖。萨姆纳的发现使生物学家们认为:是酶在起到细胞分裂的催化功能,因此在生命最初诞生的那一刻是先有蛋白质,后有核酸。在20世纪80年代以前,人们已知道核酸是遗传信息的载体,但一般认为它们并不具有生物催化作用;只有蛋白质才具有生物催化作用,是它导致了生命的诞生。细胞内核酸作为遗传信息分子、蛋白质作为催化分子分工的观点得到普遍认同,并被作为"生物化学的基本定论",写入有关的教科书,统治了生物学界半个多世纪。


美国生物化学家萨姆纳

分离提纯后豚酶的结晶