探索生命之源

20世纪的50年代初，南太平洋岛国新几内亚西部原始森林中的土著民族佛鲁人中流行一种怪病──"库鲁病"。患者初期抑制不住地震颤、四肢阵挛性抽搐、精神错乱，并不时发出痛苦、可怕的笑声，最终导致瘫痪而死亡。这种病原因不明，有的部落近半数的人死于这种病。 美国医学家和病毒学家D·C·盖达塞克（1923-）冒着被传染的危险，历时10年深入土著人部落生活调查库鲁病。盖达塞克发现，佛鲁人有一种野蛮的习俗：当家中有人死去时，女眷和儿童生食死者的大脑，而库鲁病患者恰恰以妇女和青少年居多。于是，盖达塞克劝说当地人改除这种陋习。数年后，库鲁病的发病率大为降低。	美国医学家、 病毒学家盖达塞克
盖达塞克对库鲁病病死者的大脑进行培养和分析，但始终未能找出致病的细菌或病毒。后来受其他科学家的启发，他认定这是一种人类尚未认识的、比病毒还小的病原微生物，盖达塞克将它命名为"慢病毒"（注："慢病毒"不是病毒）。后来，他和其他科学家又发现了另外几种能导致神经系统疾病的慢病毒，并荣获1976年诺贝尔生理学或医学奖。
新几内亚岛山区热带雨林中的佛族人村庄（版画）
新几内亚岛风光